節肢動物門(Arthropoda)蛛形綱(Arachnida)蜘蛛目(Araneida或Araneae)所有種的通稱。
除南極洲以外，全世界分布。從海平面分布到海拔5,000公尺(16,000呎)處。均陸生。體長1～90公釐(0.04～3.5吋)。身體分頭胸部(前體)和腹部(後體)兩部分。頭胸部覆以背甲和胸板。頭胸部有附肢6對，第一對為螯肢，有螯牙、螯牙尖端有毒腺開口；直腭亞目的螯肢前後活動，鉗腭亞目者側向運動及相向運動；第二對為須肢，在雌蛛和未成熟的雄蛛呈步足狀，用以夾持食物及作感覺器官；但在雄性成蛛須肢末節膨大，變為傳送精子的交接器。步足4對，分基節、轉節、腿節、膝節、脛節、後跗節、跗節和跗端節(上具爪)。步足上覆剛毛，并具數種感覺器官，如細長的盅毛(感受氣流和振動)。步足自割後，下次蛻皮時可再生。
單眼8個或8個以下。某些足肌及腭肌附著於頭胸部的胸內骨上。頭胸部與腹部之間有纖細的腹柄相連。因腹柄的存在，紡器紡絲時腹部可自由擺動。神經系統完全集中於頭胸部，咽上有腦(咽上神經節)，尚有食管下神經節。裂縫感覺器官散布於身體或位於足關節附近，用以司振動覺或聽覺等。 腹部不分節，有消化系統、心臟、生殖器官和絲腺。進食時先吐出消化液，進行體外消化，再吸入液化的食物。兼具書肺及氣管，但直腭亞目只有書肺，合腭類僅具氣管。除蟱蛛科外都有毒腺，位於螯肢內或背甲下方，毒腺管經過螯肢開口於螯牙末端附近，毒腺可能起源於一種輔助消化腺。許多種蜘蛛的毒腺分泌物全是消化酶，有的種分泌物能制服捕獲物，甚至對抗掠食動物(包括脊椎動物)。寇蛛屬(Latrodectus)的寡婦蛛，尤其是黑寡婦(L. mactans)的毒液含神經毒，且叮咬甚痛。黑寡婦常倒懸於網上，體色黑，腹部有紅色沙漏形紋，并常有一紅色條紋。
棕隱士蛛(Loxosceles reclusa)叮咬後引起局部壞死。蛛絲的化學成分與昆蟲的絲相似，均為絲心蛋白。絲腺可能來自排泄器官，共有6類。各類絲腺產生不同類型的絲，泡狀腺產生的絲用來束縛獵物，壺腹狀腺產生蛛網螺旋的黏性小球，圓粒形腺的絲構成卵囊，雄蛛胃上絲腺的絲從腹部書肺間的吐絲管排出，覆於精滴表面。原始的Mesothelae科僅有2種絲腺，但圓蛛有6種。紡績突系變態的附肢，1～4對(第10及11腹節各兩對)，多數有3對，而前排中間一對消失，或退化為無功能的舌狀體或平板狀的篩器，上有數千個吐絲管開口。
據文獻記載，全世界的蜘蛛已知約有4萬種，中國記載約3000種（截至2007年11月）。分屬于66個科，在我國生存的有39科。
最大的蜘蛛是南美洲的潮濕森林中的格萊斯捕鳥蛛。它在樹林中織網，以網來捕捉自投羅網的鳥類為食。雄性蜘蛛張開爪子時有38厘米寬。施展蜘蛛，曾在西薩摩爾群島采到一只成年雄性展蜘蛛，體長只有0.043厘米，還沒有印刷體文字中的句號那么大。我處飼養的捕鳥蛛，最大體長近10厘米，堪稱“世界毒蜘蛛之王”。 在我國古籍中，記載蜘蛛的異名甚多。如網蟲、扁珠、園珠等，在李時珍著的《本草綱目》中記載：“蜘蛛即爾雅土蜘蛛也，土中有網”。
蜘蛛對人類有益又有害，但就其貢獻而言，主要是益蟲。例如，在農田中蜘蛛捕食的，大多是農作物的害蟲。同時許多中醫藥中，都有用蜘蛛入藥的記載，因此，保護和利用蜘蛛具有重要的意義。特別是保護稻田蜘蛛有三大好處：一是有效地穩定了生物種群的平衡；二是減少了稻米化學農藥殘毒，保障人畜安全；三是降低了生產成本，可獲得增產增收。所以，在防治農作物病蟲害中，提倡使用高效低毒農藥，開展生物防治，保護天敵，兩項并舉。
蜘蛛的種類繁多，分布較廣，適應性強，它能生活或結網在土表、土中、樹上、草間、石下、洞穴、水邊、低洼地、灌木叢、苔蘚中、房屋內外，或棲息在淡水中(如水蛛)，海岸湖泊帶(如湖蛛)。總之，水、陸、空都有蜘蛛的蹤跡。 蜘蛛，在動物分類學中，屬于節肢動物門，蛛形綱，蜘蛛目，屬蛛形綱的是中小型或極小的節肢動物，共有14個目，已有5個目絕滅了種群。我國已發現7個目，屬蜘蛛目的有66個科。
