韓國研制發展主戰坦克起步較晚，與德國、美國、英國、俄羅斯、日本、法國等發達國家不可同日而語。但曾幾何時，韓國的K1系列主戰坦克卻一躍進入世界主戰坦克十佳排行榜：1997年，名列第七；1998年，名列第八；1999年，K1改進型K1A1坦克名列第七；2000

年，K1A1坦克名列第十；2001年和2002年，K1A1坦克回升到第七。

韓國的K1主戰坦克何以能在較短時間內爭雄天下？由于韓國在研制初期保密，眾人一度知之甚少。直到K1系列主戰坦克傲立世界坦克之林，才引起各國的關注和研究。“眾里尋它千百度”。現就了解掌握的有關情況，向讀者介紹韓國的K1系列主戰坦克。 20世紀50～60年代，韓國沒有研制坦克的經濟和技術能力。到70年代中后期，在美國和日本的大力支援下，韓國經濟迅速發展，才決定研制坦克。由于坦克是復雜的機械化武器裝備，這對于毫無研制經驗的韓國工業界而言談何容易，他們根本不具備從零部件設計到整車制造的經驗和條件。為此，韓國決定求助于擁有豐富坦克研制經驗的美國坦克制造商。1979年，韓國向美國企業界提出了幫助韓國發展坦克的提議。美國有數家公司響應，表示愿意提供協助和技術支持。

1980年，韓國選定克萊斯勒公司的子公司克萊斯勒防務公司。該公司技術實力雄厚，曾研制出了當今世界上最先進坦克之一的M1坦克。從此，韓國與該公司開始了新型主戰坦克的合作研制，基本戰術要求和設備的選定由韓國方面進行，克萊斯勒防務公司負責設計定型。美國人將這種坦克稱之為為XK-1或ROKIT（韓國國產坦克英文縮寫）坦克。

1982年，克萊斯勒防務公司并入了美國通用動力公司，并被改組為通用動力公司的地面系統分公司。這種合并、改組的事在美國稀松平常，所以并沒有給XK-1坦克的研制造成影響。

1983年，生產出第一輛XK1樣車，稱為“機動性底盤實驗車”，用于行駛試驗。該車的車體符合測試要求，由于炮塔的設計還不完善，因此在試驗中只起配重作用。1983年11月，該車在馬里蘭州阿伯丁的美軍坦克試驗場進行了機動性、耐久性、可靠性等各種試驗。

1983年12月，生產出第二輛XK1樣車，稱為“火控底盤實驗車”。不言而喻，該車是用于火控實驗的。1984年2月，在阿伯丁坦克試驗場進行了火控實驗。

1984年，XK1樣車經過試驗基本定型后，在韓國昌原（釜山附近）的現代車輛廠（1985年被現代精密機械工業公司合并）正式生產。首批生產型車于1985年出廠，隨后裝備韓國陸軍。XK1坦克就是后來的K1坦克。

K1坦克1987年9月正式命名為88式坦克，此時已經裝備了好幾個坦克營。第一批210輛生產型坦克于1987年中期完成，第二批共生產了325輛。目前，共生產了大約1000輛。這些坦克，成為韓國軍隊的主戰坦克。

K1坦克為什么在1987年被命名為88式坦克？這是政府出于政治上的考慮，為了達到宣傳效果。1988年，對韓國來說是非同尋常的一年，第24屆奧林匹克運動會將在漢城舉辦。韓國把舉辦奧運會作為加入世界發達國家的一個跳板。在他們看來，四年一度的奧林匹克運動會，是世界各國政治、經濟、科學、文化相互較量的最佳場所，是對一個民族精神和素質優劣的公正仲裁。他們像迎接盛大節日一樣迎接這場體育盛事，響亮地提出“88年精神”，以此激勵舉國上下發奮圖強，在世人面前展示韓國的形象。正如當時的全斗煥總統在K1坦克命名典禮時所說：88式坦克的名字，表明了不管發生什么事情，韓國人民也要成功舉辦奧運會的堅強決心。因此，“88”不是表示定型的年度，從某種意義上講也就是韓國經濟快速發展、舉辦奧運會、步入世界一流兵器工業國行列的宣言。所以，這種坦克沒有直接命名為“K1”，而是命名為“88式坦克”。

現在，88式坦克的名稱已不再使用；只是在談到K1系列主戰坦克的發展經過時，人們才會提到它。 K1主戰坦克是由美國通用動力公司負責設計定型的，其車體、炮塔外形上采取的低平、多平面的棱角組合，與美國的M1坦克的外形結構十分相似，所以，K1坦克經常被認為是M1坦克的仿制車型，曾有人將K1主戰坦克描述為M1坦克的“嬰兒”坦克。由于二者相似，以至美國《陸軍》雜志1993年第10期，曾在登載美駐韓第2步兵師M1坦克的地方，誤用了韓國陸軍K1坦克的照片。

K1坦克采用常規結構布局，駕駛艙在前，戰斗艙居中，發動機和傳動裝置位于后部。駕駛員位于車體內左側，有1扇艙蓋，艙蓋用樞軸固定在左側，可向上開啟。上面有3具一體式晝用潛望鏡，中間1具可用被動式夜間駕駛潛望鏡替換。車長配有1具法國測試儀器制造公司的獨立式雙向穩定周視瞄準鏡（放大倍數為3倍和10倍）、1具周視潛望鏡和1扇可向后開啟的艙蓋。瞄準鏡由三星電子有限公司根據SFTM公司的特許在韓國生產。炮長配有雙向穩定的晝/夜瞄準鏡，采用激光測距儀和與M1A1坦克安裝的相似的熱成像系統，放大倍數為1倍和10倍（晝用）及3倍和10倍（夜用）。炮長還備有1具鉸接式輔助瞄準鏡，由科爾摩根公司光電分部和光機有限公司提供，其放大倍率為8倍。車上的制式設備有駕駛員被動微光潛望鏡、液壓排水泵、加熱器和乘員室及發動機室的“哈隆”自動滅火抑爆系統、VRC-947K和/或VRC-964K及VIC-7K車通系統。三防系統包括1個M8A1型告警系統和1個M13A1氣體顆粒過濾器。

K1坦克盡管與M1坦克似曾相識，但在設計上又匠心獨具，別具韓國特色。它最突出的特征：

一是車體低矮緊湊。K1坦克與M1坦克相比，車體長縮短了44厘米，車寬減少了6 厘米，車高降低了12.5 厘米。這種小于美國坦克的車型，不僅是從韓國人與美國人平均身高差別來考慮，而且是從作戰需要出發，根據韓國陸軍“盡量用低車姿來降低坦克的中彈概率”的要求來設計定型的。

二是K1坦克采用了德國MTU柴油發動機，而沒有采用M1坦克使用的燃氣輪機。

三是K1坦克單位壓力小，僅為0.87千克/平方厘米，使其能在濕地或沙地上實施機動。

四是液氣懸掛裝置。K1坦克采用液氣懸掛和扭桿懸掛并用的混合式懸掛裝置。K1坦克每側有6個負重輪，其中第3、第4、第5個負重輪采用扭桿懸掛裝置，第1、第2、第6個負重輪采用液氣懸掛裝置。液氣懸掛裝置可通過調節油量來改變車底距地面高度，因此，車體可進行前后俯仰的變換，從而有利于主炮的俯仰和射擊。K1坦克主炮的俯仰角為-10度～+20度，這可有利于越出棱線以大俯角攻擊位于谷底的敵方目標。朝鮮半島多山，山地起伏多變，由此可見在K1坦克的懸掛裝置上，體現了韓國獨特的作戰思想。

五是車重減輕。為適應韓國多山的地形條件和在這種地形中順利射擊，要求減輕車重以利于液壓懸掛裝置調整車高及車姿。K1主戰坦克的戰斗全重與重達54.545噸的M1主戰坦克相比，重量減輕了3.4噸。由此也可以同樣看出韓國獨特的作戰思想。

一般來說，很少有國家會公布自己坦克的裝甲防護力，韓國也不例外。第三代坦克的共同特征是采用復合裝甲。K1坦克從其重量較輕來看，采用的是間隔（縫隙）裝甲，外形尺寸力求緊湊以降低中彈率，主要部分使用的是美式復合裝甲。根據目前了解掌握的情況，K1坦克的正面，包括車首、炮塔前面和兩側，安裝了美國研制的“喬巴姆”型先進裝甲，可抗動能彈和化學能彈的攻擊。這種裝甲與M1坦克采用的裝甲大致相同。

K1坦克前部與M1坦克前部似乎很相似，但K1坦克前部采用復合裝甲的設計卻比M1坦克更加先進。K1坦克的炮塔前部裝甲由多個平面構成，比M1坦克更為復雜，其抗彈性能也比幾近垂直安裝裝甲的日本90式坦克好得多。