十二生肖又稱十二屬相,是以十二種動(dòng)物為名稱的紀(jì)時(shí)方法。如2004年,中國(guó)農(nóng)歷稱作甲申年,即猴年,而猴年將一直持續(xù)到2005年2月8日(甲申年十二月三十),第二天是農(nóng)歷乙酉年的第一天,雞年也就來(lái)臨了。這樣,每一個(gè)人的出生年份總會(huì)與12種動(dòng)物中的某一種動(dòng)物相對(duì)應(yīng),我們稱之謂屬相,又稱生肖。中國(guó)人在談?wù)撃挲g時(shí),常會(huì)以屬什么來(lái)相問(wèn)。
有關(guān)十二生肖的來(lái)歷,中國(guó)流傳著一則神話故事。說(shuō)是中華民族的始祖--黃帝要通過(guò)比賽選拔十二種動(dòng)物做侍衛(wèi),這一消息轟動(dòng)了獸群。貓托老鼠幫它報(bào)名,結(jié)果老鼠忘了,于是從此貓鼠就結(jié)上了仇。而體型最大的大象,因?yàn)槔鲜筱@進(jìn)了它的鼻子而落敗,最后的12位優(yōu)勝者便是我們今天的十二生肖。但是,神話總歸是神話,最大的可能是遠(yuǎn)古時(shí)代的十二獸紀(jì)年法把原始的動(dòng)物圖騰崇拜用于歷法,再以后才逐漸形成了將十二生肖作為人的出生年份的記載,并按順序排列,將出生年份和動(dòng)物一一對(duì)應(yīng),既不會(huì)混淆,又便于記憶。
關(guān)于十二生肖的排序明代學(xué)者有位大學(xué)者叫朗瑛,他依據(jù)動(dòng)物出沒(méi)的活動(dòng)時(shí)間,也就是動(dòng)物的習(xí)性來(lái)作出推論。他在《七修類稿》中認(rèn)為,晝夜中,子時(shí)(深夜23點(diǎn)至凌晨1點(diǎn)),夜色最黑暗,老鼠最活躍,“子”同鼠搭配;丑時(shí)(凌晨1點(diǎn)至3點(diǎn)),這段時(shí)間牛吃足了草,準(zhǔn)備清晨出來(lái)耕地,所以“丑”就同牛搭配;寅時(shí)(早晨3點(diǎn)至5點(diǎn)),據(jù)說(shuō)這個(gè)時(shí)候老虎最兇猛,所以‘寅”同虎相配;清晨五時(shí)后,月華還在照耀大地,故“卯”時(shí)(5點(diǎn)至7點(diǎn))與月宮玉兔相連;辰時(shí)(上午7點(diǎn)至9點(diǎn)),恰是群龍行雨之時(shí),“辰”就屬龍了;巳時(shí)(9點(diǎn)至11點(diǎn)),這個(gè)時(shí)間,蛇即便在路上游動(dòng),也不會(huì)傷人,如此,“巳”時(shí)屬蛇;午時(shí)(中午11點(diǎn)至13點(diǎn)),陽(yáng)氣由極盛而衰,陰氣即將產(chǎn)生,由于馬是“陰”類動(dòng)物,“午”時(shí)就歸馬;末時(shí)(下午13點(diǎn)至15點(diǎn)),羊吃此時(shí)的草,不會(huì)影響草的生長(zhǎng),故“末”時(shí)歸羊;申時(shí)(15點(diǎn)至17點(diǎn)),猴子喜歡啼叫,故讓猴與“申”時(shí)搭配;酉時(shí),雞開(kāi)始?xì)w窩,“酉”時(shí)(傍晚17點(diǎn)至19點(diǎn))就屬雞;戌時(shí)(落夜19點(diǎn)至21點(diǎn)),狗開(kāi)始看守門戶,所以“戍”時(shí)與狗相聯(lián)系;亥時(shí)(21點(diǎn)至23點(diǎn)),萬(wàn)籟俱寂,豬睡得最熟,就把“亥”時(shí)送給了豬。這樣一種解釋,從動(dòng)物的體態(tài)、習(xí)性出發(fā),探尋它們與時(shí)辰的聯(lián)系,似有一定道理,但又沒(méi)有說(shuō)清為什么時(shí)辰要用動(dòng)物來(lái)相配。另外呢,這樣的解釋滲透著陰陽(yáng)五行之說(shuō),又使十二生肖蒙上了一層神迷色彩。
它們的排序是:鼠 牛 虎 兔 龍 蛇 馬 羊 猴 雞 狗 豬
