線列步兵在大多數時候，使用這三種陣型：線列（Line），方陣（Square）此寬伍與縱陣（Column）。
從17世紀中期開始，步兵廣泛采用了手持槍械，占主導地位的戰術是線式戰術，將步兵排成寬而淺的線列，然后齊射。一條線列，有二至四排士兵。
因為在近距離內，火槍的準確度能夠相對地提高巧伍，加上裝彈速度的緩慢，所以，只有密集陣型的射擊才能最大限度地造成敵軍的傷亡。線列以發揮最猛火力為目的排列。以松散（Skirmish）陣型排列的步兵，雖然能夠尋找掩護，而且相對地靈活，但是，在對抗騎兵時十分脆弱，也不能守住陣地，抗擊前進中的步兵縱陣。線列步兵向受到威脅撤退的散兵與騎兵提供了支持。
在遭到騎兵包圍時，線列步兵能夠迅速轉變為方陣。這種森或方陣中間是空的，不同于長矛兵與舊式火槍手的方陣。
即使是訓練有素的步兵，以線列陣型行進時，速度仍然會非常緩慢，而且，在行進時，陣型很容易裂開，特別是在通過灌木、森林時。因此，在固定時，步兵通常采用線列陣型，而在行進時，通常采用縱陣。在沖鋒、近戰時，也會采用縱陣。
